En los últimos meses, el mercado energético mundial ha sido testigo de un fenómeno inusual y cada vez más frecuente: la aparición de precios negativos y/o nulos en los mercados mayoristas de electricidad. Si bien este fenómeno no es nuevo, su frecuencia e intensidad han aumentado considerablemente, generando incertidumbre y debate en la sociedad en general sobre la necesidad de revisar el diseño del modelo de mercado.
Lo cierto es que, independientemente del diseño del mercado mayorista adoptado (oferta o costos), estos precios reflejan el costo de oportunidad, que puede ser, aunque suene raro, que alguien esté dispuesto a pagar porque no puede almacenar la energía o carece temporalmente de flexibilidad operativa. En cualquier caso, este fenómeno de naturaleza temporal, es un llamado a la acción para todos los agentes e instituciones del mercado en los que estos se presentan.
Causas del Fenómeno
Los precios negativos y/o nulos en los mercados mayoristas de electricidad se producen cuando la oferta de electricidad inflexible supera los requerimientos de demanda, lo que lleva a los productores a incluso, estar dispuestos a pagar a los consumidores para que absorban el excedente de energía. Esta situación puede deberse a diversos factores, entre los que destacan:
- Aumento de la generación renovable: La creciente integración de fuentes de energía renovable variables, como la eólica y solar, en la matriz energética. Estas fuentes intermitentes de costo marginal cero, generan electricidad de forma variable dependiendo de las condiciones climáticas, lo que les puede hacer generar picos de producción que en ocasiones superan la demanda y provocan caídas temporales de precios. Este fenómeno no se limita solo a la energía eólica y solar; también ocurre con las hidroeléctricas de pasada («Run-of-River»), que, debido a su naturaleza de flujo constante, a menudo deben verter energía durante periodos de alta generación y baja demanda. La falta de flexibilidad en estos sistemas renovables puede llevar a la sobreproducción y, consecuentemente, a la aparición de precios nulos en el mercado mayorista.
- Infraestructura de transporte limitada: La infraestructura de transmisión y distribución de electricidad no siempre está preparada para la integración a gran escala de las energías renovables variables, lo que dificulta el transporte de la energía excedente a las zonas donde se necesita, produciéndose congestiones en las redes.
- Cambios abruptos en la demanda: El rápido crecimiento del autoconsumo, la eficiencia energética y las modalidades de trabajo remoto, así como eventos naturales, pandemias (COVID-19) o crisis económicas, han provocado una caída inesperada de la demanda, lo que provoca un desbalance temporal entre la oferta y la demanda que toma tiempo corregirse.
- Inflexibilidades Operativas y Financieras: Productores que prefieren pagar durante unas horas por verter su electricidad a la red por diversos motivos: (1) Proyectos renovables cuyos ingresos dependen de su generación inyectada a la red para poder facturar y cobrar en sus PPAs; (2) Centrales térmicas en las cuales resulta más eficiente y económico mantener la continuidad operativa que parar sus máquinas para volverlas a arrancar poco después o incurrir en costos tipo «Take or Pay».
Los precios negativos se presentan en los diseños de mercados mayoristas de oferta, especialmente en momentos de baja demanda, derivados de la guerra de precios por el exceso de oferta.
Implicaciones del Fenómeno
Los precios negativos y/o nulos tienen diversas implicaciones para los actores del mercado eléctrico:
- Productores: Los productores de electricidad que no tienen contratos de suministro (PPAs) y dependen de las ventas en el mercado spot se ven seriamente afectados por los precios negativos y/o nulos. Esto puede generar pérdidas económicas, dificultades para financiar nuevas inversiones e incluso el riesgo de quiebras. De hecho, los productores que han vendido su producción a través de PPAs físicos tienen el incentivo de pagar para poder inyectar electricidad en el sistema y facturar.
- Consumidores: Los consumidores pueden beneficiarse de precios más bajos de la electricidad, aunque este impacto puede verse limitado en función de las estructuras tarifarias y los contratos vigentes.
- Sistema eléctrico: Los precios negativos y/o nulos pueden poner a prueba la estabilidad del sistema eléctrico, ya que pueden incentivar el consumo excesivo o el almacenamiento ineficiente de energía.
La Experiencia Europea
En el último año, el mercado mayorista de electricidad europeo ha experimentado un aumento significativo en la frecuencia y duración de los precios negativos y nulos. Los mercados más afectados han sido el de Suecia, Países Bajos, Francia y Alemania:
- Suecia: Experimentó 38 días entre septiembre de 2022 y septiembre de 2023 con precios negativos, incluyendo un mínimo de -€285/MWh. La alta generación hidroeléctrica y la baja demanda estacional fueron los principales causantes.
- Países Bajos: Tuvo 48 días con precios negativos en el mismo período, con un mínimo de -€400/MWh. La intermitencia de la energía eólica y la interconexión con mercados vecinos con excedentes de energía explican este fenómeno.
- Francia: Registró 52 días con precios negativos en el mismo período, alcanzando un mínimo de -€500/MWh. La alta producción nuclear y la exportación de excedentes a países vecinos contribuyeron a esta situación.
- Alemania: Experimentó precios negativos en el mismo período, con un mínimo de -€345/MWh. La fuerte dependencia de la energía eólica y solar, junto a la baja demanda industrial, fueron los principales factores.
El Futuro de los Precios Negativos y/o Nulos: ¿Oportunidad o Riesgo?
Los precios negativos y/o nulos son una señal del mercado que incentiva la eficiencia y promueve la innovación, ya que estos precios incentivan la toma de decisiones eficientes y la aceleración de la digitalización, la electrificación, el desarrollo de nuevas tecnologías de almacenamiento de energía, la gestión de la demanda y la flexibilidad del sistema. Sin embargo, si estos precios se convierten en una tendencia recurrente, pueden comprometer los objetivos de sostenibilidad en los mercados eléctricos.
Es probable que los precios negativos y/o nulos continúen siendo un fenómeno recurrente en nuestros mercados mayoristas de electricidad, haciendo crucial la gestión de este fenómeno para garantizar la estabilidad, seguridad y sostenibilidad en nuestros sistemas eléctricos.
Algunas Recomendaciones de Mitigación
Para mitigar los impactos negativos de los precios negativos y/o nulos, se pueden implementar diversas medidas, como:
- Desarrollo de mecanismos de flexibilidad: Implementar mecanismos que permitan ajustar la oferta y la demanda de electricidad en tiempo real, como el almacenamiento de energía, la respuesta a la demanda e interconexiones regionales.
- Reformas en la infraestructura de transmisión: Modernizar y expandir la infraestructura de transmisión para manejar mejor la variabilidad de la generación renovable y reducir las congestiones.
- Mejora de los modelos de mercado: Ajustar los modelos de mercado para reflejar mejor las condiciones actuales y futuras del mercado energético, incluyendo la implementación de señales de precio que incentiven la flexibilidad, el almacenamiento de energía y la estabilidad del sistema.
- Investigación e innovación: Fomentar la investigación y desarrollo de tecnologías que permitan una mejor integración de las energías renovables y una gestión más eficiente del sistema eléctrico. Ej. Almacenamiento de energía de larga duración, uso de inteligencia artificial para la gestión de la red y la operación en tiempo real, integración de vehículos eléctricos a la red (V2G).
Conclusión
La aparición de precios negativos y/o nulos en los mercados mayoristas de electricidad es una señal clara de que el sistema energético global está en proceso de transformación. Aunque este fenómeno presenta desafíos significativos, también ofrece una oportunidad única para fomentar la innovación y la eficiencia en el sector eléctrico.
La clave para gestionar eficazmente los precios negativos y/o nulos radica en una combinación de inversiones en infraestructura, políticas regulatorias adecuadas, promoción de la flexibilidad del sistema y adopción de nuevas tecnologías. Solo a través de una acción coordinada y proactiva podremos garantizar que nuestros sistemas eléctricos sean estables, seguros y sostenibles en el futuro.
Al implementar estas estrategias, no solo se mitigarán los impactos negativos de los precios negativos y/o nulos, sino que también se aprovecharán las oportunidades para transformar el sistema eléctrico en uno más resiliente y adaptado a las necesidades del siglo XXI.
Referencias
Understanding Negative Prices in the Texas Electricity Market
Increases in negative prices: Is it a positive?
https://www.energycouncil.com.au/analysis/increases-in-negative-prices-is-it-a-positive
Negative electricity prices as a signal for lacking flexibility? On the effects of demand flexibility on electricity prices
https://www.emerald.com/insight/content/doi/10.1108/IJESM-12-2021-0005/full/html